Oggi è la giornata degli auguri e dei (buoni) propositi. Almeno dovrebbe. Il 2013, va detto, non è stato un buon anno per la scienza, almeno nel nostro disastrato paese. Siamo stati infatti capaci di estendere il “trattamento OGM” anche a staminali e sperimentazione animale, con contorno di minacce. Non un primato di cui vantarsi, ma che è comunque destinato a rafforzarsi visto lo spazio che ancora riescono a trovare proposte surreali come ad esempio questa. Per il 2014 non mi aspetto dunque grandi miglioramenti su tali fronti. Le mie aspettative sono riposte piuttosto sul mondo della ricerca e mi domando se saprà essere...

A Novembre 2012, i cittadini di Washington e Colorado hanno approvato una legge che autorizza tutti i maggiori di 21 anni a possedere e consumare marijuana a scopo ricreativo. L’approvazione di questa legge ha chiaramente beneficiato dal fatto che già 18 Stati americani prescrivono marijuana a scopo medico: numerossisimi pazienti negli States e nel mondo usano questa droga leggera come palliativo per sopportare gli effetti collaterali della chemioterapia, delle infiammazioni croniche e dei reumatismi. Sebbene stimare l’impatto che questa legge avrà sulla popolazione sia virtualmente impossibile, gli oppositori alla liberalizzazione...

Questa settimana ho avuto l’onore di prendere parte al XVI incontro Europeo sulle Tossine Batteriche (ETOX16), in Freiburg, Germania. Questo meeting raccoglie ricercatori e rappresentanti dell’industria biotech interessati a studiare e sviluppare applicazioni biotecnologiche ispirate alle tossine batteriche. L’ETOX è una conferenza organizzata per la prima volta nel 1983 da Joseph Alouf, una leggenda della microbiologia affiliato all’Institut Pasteur di Parigi. Da allora si svolge ogni due anni e raccoglie circa 150 ricercatori Europei e rappresentati da Cina, Giappone ed America. L’Italia ha ospitato questo...

La lotta contro il cancro è una lenta partita giocata su tre sponde: rigorosa ricerca scientifica, pazienza e fortuna. Spesso, questo già complesso tavolo da gioco soffre dell’interferenza del profitto delle ditte produttrici, la disperazione dei pazienti, la sete di fama dei ricercatori. Di questa lotta intestina tra fare bene e fare presto sono ben consci i migliaia di ricercatori che svolgono correttamente il proprio lavoro, adottando un atteggiamento scettico e rigoroso su quello che loro stessi scoprono. Altrettanto non si può dire per le centinaia di post e blog in rete che narrano le incredibili imprese di certe cure...

“100 di questi giorni!” Ma anche no. Il prolungamento delle aspettative di vita è una delle più grandi rivoluzioni del XXI secolo. Stime indicano che oggi gli americani vivano quasi il doppio rispetto al 1900. Tale successo è attribuibile ai progressi della medicina e all’avanzamento della tecnologia che hanno esteso produttività e benessere dei così detti paesi sviluppati. Ma l’aumento delle aspettative di vita ha un rovescio della medaglia: siamo più malati. Se vi chiedessi di dirmi la prima malattia che vi passa per la testa, ci sono buone possibilità che l’età ne sia il primo fattore di rischio. Superati...

Questa settimana Nature Biotechnology pubblica un lavoro che fa riflettere su come gli accademici dovrebbero cercare i loro migliori collaboratori: tra i non-accademici. Ricercatori della Harvard Buissnes School hanno indetto un concorso aperto a tutte le persone a completo digiuno di biologia, per risolvere uno spinoso problema di medicina molecolare, con risultati sorprendenti. Parliamo di sistema immunitario. Per combattere agenti patogeni come virus e batteri, alcune cellule del sistema immunitario (linfociti B e T) hanno bisogno di mischiare parte dei loro geni. Questo processo è noto come ricombinazione somatica: la cellula taglia...