Fonti online affermano che il così detto “metodo Di Bella” è stato riabilitato grazie alla pubblicazione sulla rivista scientifica European Journal of Pharmacology di uno studio condotto dall’Università di Firenze. Di Bella è un medico italiano divenuto famoso (alla fine degli anni ’90) per aver proposto un metodo alternativo alle aggressive chemiotarapie per la cura di numerosi tipi di tumori, tra cui quello al seno. Considerando l’eccitamento del web ed affermazioni del tipo adesso la comunità scientifica si mette in riga ho deciso di leggere l’articolo originale. Così, tanto per mettermi in riga...

Biotecnologi americani hanno inventato un nuovo sistema per sintetizzare siRNA, molecole essenziali sia per la ricerca di base che per applicazioni cliniche, utilizzando il comune batterio Escherichia coli. Questa applicazione potrebbe ridurre i costi di produzione ed aumentare l’efficienza di queste molecole. Il lavoro è stato pubblicato su Nature Biotechnology questa settimana, con una tecnologia che mischia insieme virus e batteri. Per produrre le proteine di cui ha bisogno, ogni cellula del corpo utilizza molecole di mRNA (acido ribonucleico messaggero). Gli mRNA sono una lunga catena di “lettere” (nucleotidi)...

La lotta contro il cancro è una lenta partita giocata su tre sponde: rigorosa ricerca scientifica, pazienza e fortuna. Spesso, questo già complesso tavolo da gioco soffre dell’interferenza del profitto delle ditte produttrici, la disperazione dei pazienti, la sete di fama dei ricercatori. Di questa lotta intestina tra fare bene e fare presto sono ben consci i migliaia di ricercatori che svolgono correttamente il proprio lavoro, adottando un atteggiamento scettico e rigoroso su quello che loro stessi scoprono. Altrettanto non si può dire per le centinaia di post e blog in rete che narrano le incredibili imprese di certe cure...

La prima volta che ho sentito parlare di ENCODE ero entusiasta: “Una Enciclopedia degli elementi del DNA nello stesso periodo in cui la storica enciclopedia in carta Britannica chiude i battenti. Tempismo perfetto!”. Curioso e nerd, ho voluto investigare meglio la scoperta, ma non è stato facile: sebbene si tratti sempre di biologia, bisogna avere un bel bagaglio informatico e di matematica per leggere e comprendere nel dettaglio i 30 e passa articoli pubblicati simultaneamente su Nature e Genome Research. I ricercatori hanno fatto un eccellente lavoro di divulgazione scientifica, a mio avviso, ed hanno ben curato la parte comunicativa...

Nel laboratorio di Jeffrey Gordon si studia la cacca. Per chi non lo conoscesse, Gordon è un medico e ricercatore della Washington University in St. Louis che ha dedicato anni della sua carriera nello studio della microbiota, quei 3-4 kg di microrganismi che vivono dentro le viscere di ogni essere umano. Alcuni scienziati hanno soprannominato questa massa di microbi l’organo dimenticato, in quanto parte integrante del nostro corpo (essenziale per le nostre funzioni vitali) ma non studiato fino di recente, quando nuove tecnologie ci hanno dato la possibilità di “osservare” questi microrganismi anche senza coltivarli in...

“100 di questi giorni!” Ma anche no. Il prolungamento delle aspettative di vita è una delle più grandi rivoluzioni del XXI secolo. Stime indicano che oggi gli americani vivano quasi il doppio rispetto al 1900. Tale successo è attribuibile ai progressi della medicina e all’avanzamento della tecnologia che hanno esteso produttività e benessere dei così detti paesi sviluppati. Ma l’aumento delle aspettative di vita ha un rovescio della medaglia: siamo più malati. Se vi chiedessi di dirmi la prima malattia che vi passa per la testa, ci sono buone possibilità che l’età ne sia il primo fattore di rischio. Superati...

Per amore si fa di tutto. Per la propria salute e per la speranza di una guarigione da malattie che purtroppo non lasciano scampo, si fa ancora di più. Lo sa bene la controversa azienda biotecnologica Celltex Therapeutics che dalla sua fondazione ha amministrato cure, anche se non ancora approvate, a piú di 200 pazienti in Texas, negli Stati Uniti. Parliamo di cellule staminali, un particolare gruppo di cellule del corpo con la capacità di rigenerare tessuti, lenire ferite gravi e limitare i danno di un incontrollato sistema immunitario. La tecnica è semplice: si isolano queste cellule dai tessuti, si moltiplicano in laboratorio e si...

Questa settimana su Nature il gruppo di patologi guidati da Dan R. Littman dell’Università di New York ci aiuta a capire come mai l’uso prolungato di antibiotici possa portare a malattie del tratto digerente, in particolare ad infiammazioni croniche dell’intestino (dette IBD). Come probabilmente avrete capito da un pezzo (attraverso riviste specializzate o tramite il martellamento di alcune pubblicità di yogurt) la flora intestinale gioca un ruolo essenziale nel proteggere il nostro organismo. I batteri che vivono dentro di noi ci tengo letteralmente in vita: digeriscono il nostro cibo, producono le nostre vitamine ed...

In questi giorni potreste aver letto sui giornali cose del tipo: “dimenticate tutto quello che sapevate sull’obesità” o “grasso è anche sano”. Questi articoli fanno probabilmente riferimento ad una recente pubblicazione sul Journal of American Medical Association (JAMA) che dichiara quanto segue: “Il grado uno di obesità non è associato ad un più alto rischio di mortalità, ed i soggetti in sovrappeso hanno un rischio significativamente più basso di morire prematuramente”.  Da qui, la traduzione mediatica: la ciccia ci salverà tutti. Mettiamo i puntini sulle ‘i’:...

Questa settimana Nature Biotechnology pubblica un lavoro che fa riflettere su come gli accademici dovrebbero cercare i loro migliori collaboratori: tra i non-accademici. Ricercatori della Harvard Buissnes School hanno indetto un concorso aperto a tutte le persone a completo digiuno di biologia, per risolvere uno spinoso problema di medicina molecolare, con risultati sorprendenti. Parliamo di sistema immunitario. Per combattere agenti patogeni come virus e batteri, alcune cellule del sistema immunitario (linfociti B e T) hanno bisogno di mischiare parte dei loro geni. Questo processo è noto come ricombinazione somatica: la cellula taglia...