Ad oggi, nel nostro paese circa 100 persone hanno ricevuto un preparato di cellule “staminali” anche se non approvate per la loro sicurezza e/o efficacia. Il promotore di questa terapia anomala, come spiega bene anche Marco Cattaneo su Le Scienze, è Davide Vannoni, un laureato in lettere che ha affermato di voler fornire tali cure in modo gratuito ai malati (spesso bambini affetti dalle più disparate diagnosi) a dispetto di una “lobby del farmaco” che, sempre a suo dire, impedirebbe ai pazienti di avere accesso alla terapia per salvare i propri profitti. Vannoni ha indicato che questa lobby coinvolgerebbe Farmindustria e...

Date credito a chiunque vi dica che l’età, uno, se la sente nella testa. La biologia molecolare sembra dargli ragione. Ricercatori dell’Albert Einstein College of Medicine di New York hanno scoperto che la proteina responsabile delle infiammazioni (NF-kB) funziona da orologio biologico dell’invecchiamento nel cervello dei mammiferi. Utilizzando topi di avanzatà età, gli scienziati hanno notato che l’attività della molecola NF-kB si intensificava con il passare del tempo in una particolare area del cervello: l’ipotalamo. Per confermare che questo accumulo fosse una causa dell’invecchiamento (e non una conseguenza), i...

L’irruzione degli attivisti del movimento “Fermare Green Hill” nei laboratori del dipartimento di biotecnologie mediche dell’Università degli Studi di Milano è solo l’ultima di una lunga lista di gesti di dissenso verso la comunità scientifica. La notizia ha avuto risonanza locale ed internazionale, e Prometeus ha riportato la lettera di risposta dei basiti ricercatori del CNR di Milano insieme a molti altri approfondimenti che vi invito a leggere. Per quanto sia facile relegare quanto accaduto ad un gesto di sconsiderati, questa è la punta di un iceberg pronto a collidere con la nave della ricerca scientifica italiana. Di...

Fonti online affermano che il così detto “metodo Di Bella” è stato riabilitato grazie alla pubblicazione sulla rivista scientifica European Journal of Pharmacology di uno studio condotto dall’Università di Firenze. Di Bella è un medico italiano divenuto famoso (alla fine degli anni ’90) per aver proposto un metodo alternativo alle aggressive chemiotarapie per la cura di numerosi tipi di tumori, tra cui quello al seno. Considerando l’eccitamento del web ed affermazioni del tipo adesso la comunità scientifica si mette in riga ho deciso di leggere l’articolo originale. Così, tanto per mettermi in riga...

Biotecnologi americani hanno inventato un nuovo sistema per sintetizzare siRNA, molecole essenziali sia per la ricerca di base che per applicazioni cliniche, utilizzando il comune batterio Escherichia coli. Questa applicazione potrebbe ridurre i costi di produzione ed aumentare l’efficienza di queste molecole. Il lavoro è stato pubblicato su Nature Biotechnology questa settimana, con una tecnologia che mischia insieme virus e batteri. Per produrre le proteine di cui ha bisogno, ogni cellula del corpo utilizza molecole di mRNA (acido ribonucleico messaggero). Gli mRNA sono una lunga catena di “lettere” (nucleotidi)...

La lotta contro il cancro è una lenta partita giocata su tre sponde: rigorosa ricerca scientifica, pazienza e fortuna. Spesso, questo già complesso tavolo da gioco soffre dell’interferenza del profitto delle ditte produttrici, la disperazione dei pazienti, la sete di fama dei ricercatori. Di questa lotta intestina tra fare bene e fare presto sono ben consci i migliaia di ricercatori che svolgono correttamente il proprio lavoro, adottando un atteggiamento scettico e rigoroso su quello che loro stessi scoprono. Altrettanto non si può dire per le centinaia di post e blog in rete che narrano le incredibili imprese di certe cure...

La prima volta che ho sentito parlare di ENCODE ero entusiasta: “Una Enciclopedia degli elementi del DNA nello stesso periodo in cui la storica enciclopedia in carta Britannica chiude i battenti. Tempismo perfetto!”. Curioso e nerd, ho voluto investigare meglio la scoperta, ma non è stato facile: sebbene si tratti sempre di biologia, bisogna avere un bel bagaglio informatico e di matematica per leggere e comprendere nel dettaglio i 30 e passa articoli pubblicati simultaneamente su Nature e Genome Research. I ricercatori hanno fatto un eccellente lavoro di divulgazione scientifica, a mio avviso, ed hanno ben curato la parte comunicativa...

Nel laboratorio di Jeffrey Gordon si studia la cacca. Per chi non lo conoscesse, Gordon è un medico e ricercatore della Washington University in St. Louis che ha dedicato anni della sua carriera nello studio della microbiota, quei 3-4 kg di microrganismi che vivono dentro le viscere di ogni essere umano. Alcuni scienziati hanno soprannominato questa massa di microbi l’organo dimenticato, in quanto parte integrante del nostro corpo (essenziale per le nostre funzioni vitali) ma non studiato fino di recente, quando nuove tecnologie ci hanno dato la possibilità di “osservare” questi microrganismi anche senza coltivarli in...