Il direttore del National Institute of Health, Francis Collins, ha concluso positivamente una serie di incontri con la famiglia Lacks che entreranno con tutta probabilità nella storia. Perché? Perché è riuscito a ottenere il loro ok (in passato negato) per pubblicare il genoma della loro nonna, che da 60 anni, seppur involontariamente, è al servizio della ricerca medica di tutto il mondo: Henrietta Lacks.  La storia Nel 1951, Henrietta muore a causa di un aggressivo tumore all’utero al Johns Hopkins Hospital, Maryland. Senza aver informato né Henrietta né altri membri della famiglia, George Otto Gey, ricercatore al Johns...

Il Prof. Davide Vannoni ha recentemente commentato la ricerca di Naldini pubblicata su Science, dove il team di ricercatori riporta con successo due terapie geniche usate per correggere malattie degenerative del sistema immunitario. La ricerca è stata pubblicata in due distinti articoli per un totale di sei bambini a stadi pre-sintomatici delle malattie di Wiskott-Aldrich e leucodistrofia metacromatica. Entrambe queste sindromi risultano da un singolo, ben identificato, gene non funzionante che gioca un ruolo essenziale nella creazione delle difese dell’organismo. Le cellule del sistema immunitario di questi bambini sono difettose e...

A Novembre 2012, i cittadini di Washington e Colorado hanno approvato una legge che autorizza tutti i maggiori di 21 anni a possedere e consumare marijuana a scopo ricreativo. L’approvazione di questa legge ha chiaramente beneficiato dal fatto che già 18 Stati americani prescrivono marijuana a scopo medico: numerossisimi pazienti negli States e nel mondo usano questa droga leggera come palliativo per sopportare gli effetti collaterali della chemioterapia, delle infiammazioni croniche e dei reumatismi. Sebbene stimare l’impatto che questa legge avrà sulla popolazione sia virtualmente impossibile, gli oppositori alla liberalizzazione...

Questa settimana ho avuto l’onore di prendere parte al XVI incontro Europeo sulle Tossine Batteriche (ETOX16), in Freiburg, Germania. Questo meeting raccoglie ricercatori e rappresentanti dell’industria biotech interessati a studiare e sviluppare applicazioni biotecnologiche ispirate alle tossine batteriche. L’ETOX è una conferenza organizzata per la prima volta nel 1983 da Joseph Alouf, una leggenda della microbiologia affiliato all’Institut Pasteur di Parigi. Da allora si svolge ogni due anni e raccoglie circa 150 ricercatori Europei e rappresentati da Cina, Giappone ed America. L’Italia ha ospitato questo...

La ricerca per le malattie rare fa cassa. In questi mesi l’UE ha stanziato 144 milioni di euro a sostegno di 26 progetti di ricerca per questa negletta classe di malattie. Questi progetti fanno parte dell’International Rare Disease Research (IRDiR) Consortium, che ad oggi ha ricevuto mezzo miliardo di euro in 6 anni. Gli obiettivi sono chiari, almeno secondo quanto dichiarato dalla Commissione Europea: “portare 200 nuove cure a malattie rare entro il 2020”. Nonostante le più nobili intenzioni, le critiche sulla politica degli incentivi per queste malattie si stanno facendo fitte, in quanto starebbere gonfiando un po’ troppo gli...

Mentre lo Stato italiano sponsorizza test clinici su bambini pur senza solidi dati pre-clinici, l’Unione Europea si preoccupa di rafforzare le tutele a favore di chi viene reclutato in un test clinico, di rendere i dati sulle sperimentazioni più trasparenti e di fornire informazioni corrette a medici e pazienti. La settimana scorsa, la Commisione di Sanità Pubblica del Parlamento Europeo ha ascoltato le ragioni di Glenis Willmott (Laborista – UK) che ha proposto dettagliati cambiamenti all’attuale regolazione sui test clinici, che, a dire di osservatori internazionali, erano quanto meno urgenti. Perché, c’era un problema? Una...

Non è durata sette giorni la soddisfazione per l’articolo sulla clonazione umana pubblicato la settimana scorsa su Cell. Il lavoro e la rivista sono ora sotto assedio dalla comunità scientifica a causa di errori presenti nella pubblicazione e riportati da un anonimo utente nel sito PubPeer, dove ricercatori possono commentare la letteratura scientifica. Precisazione anti-panico: si, hanno pubblicato un articolo sulla clonazione umana e, no, non è quello che pensate. In biotecnologia medica, la parola ‘clonaggio’ non si riferisce [necessariamente] alla creazione di un gemello, ma alla creazione di cellule che sono gemelle. Queste...

I recenti ed incredibili sforzi per individuare forme di vita su altri pianeti, in sistemi stellari ad anni luce dal nostro, potrebbero farci pensare che la missione di scovare nuova vita sulla Terra sia, grossomodo, conclusa. Verrebbe da pensare che ormai abbiamo scandagliato ogni fondale, foresta e montagna e vi abbiamo trovato tutte le più formidabili variazioni di specie animali. Tutti sono stati fotografati, catalogati, caratterizzati e studiati, e hanno quasi tutti una voce su Wikipedia. Ma dal punto di vista biologico, il nostro pianeta rimane, senza alcun ombra di dubbio, essenzialmente inesplorato. I microbi che vi abitano,...